ILMAR REEPALU,
KOMMUNSTYRELSENS ORDFÖRANDE I MALMÖ:

»PLANERA  LÅNGSIKTIGT«

KUNSKAPSMILJÖER ÄR IBLAND DEN
ENDA LÖSNINGEN PÅ SOCIALA PROBLEM

En epok gick i graven när Kockumsvarvet i Malmö lades ner 1986. Varvsarbetarna, som präglat staden i 100 år, försvann.  Arbetslösheten steg. Industristaden Malmö hamnade i kris.

För kommunstyrelsens ordförande Ilmar Reepalu, även kallad kallad Malmös starke man, var den enda räddningen att förändra bilden av Malmö. Och det ville han göra med en högskola.

– De olika stöd man gav till företag för att etablera sig i städer som krisade var inget annat än dagsländor. När stödet dras in drar företagen vidare. Högre utbildning var den enda långsiktiga lösningen, säger han.

1998 togs detta steg och Malmö högskola invigdes på det gamla Kockumsområdet i Västra hamnen. Läget var betydelsefullt.

− Symbolfrågan ”från Kockums till universitet” var viktig för mig. En högskola just här skulle ge bilden av Malmö på den plats där den blir allra tydligast.
Han berättar att en centralt belägen högskola också skulle förändra stadsbilden.

− Malmö var en åldrande stad befolkad av många arbetslösa och människor som tyckte att tillvaron var jobbig. Hela stadsbilden präglades av hur tung situationen var. Hur kunde vi förändra den till att i stället präglas av unga människor med drömmar och hopp om framtiden?

Inspiration hämtade Ilmar Reepalu från New York. Hans vision var att skapa en liknande puls i Malmö som New York University gav området kring Washington Square på Manhattan. Han såg framför sig hur bokhandlar, kaféer och en brokig blandning av människor skulle vitalisera city. Och han fick rätt.

STADSBILDEN FÖRÄNDRADES

− Staden fylldes av unga människor som bildade underlag för kulturkaféer, evenemang, pubar och mycket mer. På bara några år skiftade Malmö från att vara dominerad av äldre till en stad där stadsbilden domineras av unga människor.

Effekten förstärktes av den rad storprojekt som följde under kort tid. Byggandet av Öresundsbron förvandlade Malmö till en viktig kommunikations­nod i Öresundsregionen. Med Turning Torso, Nordens högsta skyskrapa, fick staden en ny symbol vid vattnet. Av alla projekt Ilmar Reepalu har drivit igenom i Malmö är högskolan för honom det som avgjorde stadens öde.

− Den var egentligen mycket viktigare för staden än Öresundsbron. Högskolan var den allra viktigaste enskilda åtgärden man kunde göra för att omvandla en stad på dekis till levande kunskapsstad. För att skapa en levande kunskapsmiljö är det viktigaste att förstå stadens väsen som mötesplats för alla.

TEXT LINDA KARLSSON ELDH FOTO ULRIK JANZÉN

Vad säger de andra experterna:

• Mikala Holme Samsøe, arkitekt MAA »Bygg kunskapsstäder«