Idrotten får en allt större betydelse i kunskapsmiljöerna runtom i världen. Den används för att stärka identitet och varumärke, höja trivseln på campus och på så sätt öka lärosätenas konkurrenskraft. Aha har satt särskilt sportiga campus under luppen.
BESÖKARE STRÖMMAR TILL IRLANDS IDROTTSCAMPUS
University of Limerick kallas ”Irlands idrottscampus”. Inte konstigt, här ligger bland annat en utomhusanläggning med konstgräs och allvädersbanor som är den största i sitt slag i Europa samt landets största arena för inomhussport. Arenan lockar årligen 600 000 besökare, vilket i princip innebär att samtliga av staden Limericks invånare hittar hit sex gånger om året.
Den höga besökarsiffran går i linje med den övergripande campusplaneringen, där öppenhet och informella mötesplatser har stor betydelse. Man har utnyttjat universitetets läge vid Irlands största flod, Shannon, och utvecklat campus till ett inbjudande friluftsområde med vandringsstråk och gröna ytor. De två campusdelarna i grevskapen Clare och Limerick, norr respektive söder om floden, binds ihop med hjälp av den 650 meter långa gångbron ”The Living Bridge”, Irlands längsta gångbro. Studenter använder bron för att röra sig mellan de olika delarna av universitetet, för allmänheten är den ett populärt utflyktsmål. På fem ställen finns vindskydd och sittplatser för spontana möten utomhus.
Det akademiska ranking-systemet QS Stars har rankat University of Limerick med högsta betyg för infrastruktur, vilket de avancerade idrottsanläggningarna till stor del bidragit till. Trots att större delen av de 11 000 studenterna studerar ämnen som inte är idrottsrelaterade, anses idrottsutbudet vara en viktig anledning till att man väljer att studera här.
TEXT LINDA KARLSSON ELDH
Professor Paul McCutcheon, Vice President Academic and Registrar